A sustentabilidade é a capacidade dunha acción de satisfacer as necesidades do presente sen comprometer as do futuro. Na escritura académica, a sostibilidade empresarial adoita segmentarse en tres piares, social, ambiental e financeiro. Ao centrarse na sustentabilidade, anima ás empresas a pensar máis lonxe que o próximo exercicio e a considerar a lonxevidade do negocio e o impacto que terá nas persoas e no planeta que afecta.

Tanto se vives nunha megacidade urbana como nunha terra de cultivo rural, seguramente verás bolsas de plástico soplando sempre que saes da casa. Algúns atravesan as estradas como unha herba apocalíptica, mentres que outros quedan atrapados nas pólas das árbores das rúas. Outros aínda acaban flotando polos nosos regatos e ríos ata atopar o camiño cara ao mar. Pero aínda que estas bolsas de plástico certamente non son bonitas, en realidade causan un dano real e tanxible ao medio ambiente.

As bolsas de plástico tenden a perturbar o medio ambiente de forma seria. Entran no chan e liberan lentamente produtos químicos tóxicos. Ao final, rompen no chan, co resultado desafortunado que os animais cómenos e moitas veces se atragan e morren.

As bolsas de plástico causan varios tipos de danos diferentes, pero tres dos problemas máis preocupantes que presentan inclúen os seguintes:

Danos á fauna

Os animais sofren danos a mans das bolsas de plástico de varias maneiras.

Moitos animais, incluíndo variedades terrestres e acuáticas, comen bolsas de plástico e sofren graves problemas de saúde unha vez que o fan.

Un número importante de vacas, por exemplo, morren cada ano despois de comer bolsas de plástico que acaban nos seus pastos. Este foi un problema especialmente grande na India, onde as vacas son numerosas e a recollida de lixo é esporádica.

Tras un exame cirúrxico, atópase que moitas das vacas feridas por esta praga plástica 50 ou máis bolsas de plástico nos seus aparellos dixestivos.

Os animais que tragan bolsas de plástico adoitan sufrir obstrucións intestinais, que normalmente conducen a unha morte longa, lenta e dolorosa. Os animais tamén poden ser envelenados polos produtos químicos utilizados para crear as bolsas, ou polos produtos químicos que o plástico absorbeu mentres atravesaba o medio ambiente.

E como o plástico non se descompón moi facilmente no tracto dixestivo dos animais, moitas veces enche os seus estómagos. Isto fai que os animais se sintan cheos, aínda que se desperdicien lentamente, acabando morrendo por desnutrición ou fame.

Pero aínda que o gando e os animais domésticos corren o risco das bolsas de plástico, algúns animais están a sufrir un dano aínda maior.

Xa estresadas pola destrución do hábitat, décadas de caza furtiva e cambio climático, as tartarugas mariñas corren un risco especial polas bolsas de plástico, xa que moitas veces confúndeos con medusas – un alimento popular para moitas especies de tartarugas mariñas.

De feito, investigadores da Universidade de Queensland determinaron recentemente que aproximadamente 52 por cento das tartarugas mariñas do mundo comeron restos plásticos, moitos deles orixinados sen dúbida en forma de bolsas de plástico.

Sistemas de sumidoiros obstruídos

Mesmo nas áreas urbanas, onde a fauna é relativamente escasa, as bolsas de plástico causan danos ambientais significativos. As augas de escorrentía recollen e transportan as bolsas de plástico descartadas e, finalmente, lávanas sumidoiros pluviais.

Unha vez nestes sumidoiros, as bolsas adoitan formar grumos con outro tipo de restos e, finalmente, bloquean o fluxo de auga.

Isto impide que as augas de escorrentía saquen correctamente, o que moitas veces incomoda aos que viven ou traballan na zona.

Por exemplo, as estradas adoitan inundarse cando se bloquean os sumidoiros pluviais, o que obriga a pechalas ata que a auga drena.

Este exceso de auga pode danar coches, edificios e outros bens, e tamén recolle contaminantes e espállaos por todas partes, onde causan danos adicionais.

Os sumidoiros pluviais obstruídos tamén poden perturbar o fluxo de auga nas concas locais. As canalizacións de sumidoiros bloqueadas poden privar de fame as zonas húmidas, regatos e regatos locais da auga que necesitan, o que pode provocar extincións masivas e, nalgúns casos, un colapso total.

Deterioro estético

Non hai moito debate sobre o impacto estético das bolsas de plástico no medio ambiente.

A gran maioría da xente estaría de acordo en que as bolsas de plástico estragan a aparencia de case todos os hábitats imaxinables, desde bosques e campos ata desertos e zonas húmidas.

Pero, este deterioro estético non é unha preocupación frívola; en realidade pode ter un impacto significativo na saúde humana, a cultura e a economía.

Os científicos saben desde hai tempo que as vistas das paisaxes naturais proporcionan unha gran cantidade de beneficios.

Entre outras cousas, axudan os hábitats naturais e os espazos verdes reducir os tempos de recuperación e mellorar os resultados dos pacientes hospitalarios, axudan a mellorar o foco e a concentración entre os nenos, axudan a reducir a criminalidade e axudan a aumentar o valor da propiedade.

Pero cando estes mesmos hábitats están cheos de bolsas de plástico e outros tipos de restos, estes beneficios redúcense.

En consecuencia, é importante valorar o valor estético dos hábitats naturais, tomar medidas para reducir a contaminación das bolsas de plástico e abordar estes problemas ao desenvolver políticas públicas.

A extensión do problema

É difícil comprender o alcance do problema das bolsas de plástico, a pesar da ubicuidade das bolsas de plástico na paisaxe.

Ninguén sabe exactamente cantas bolsas están ensuciando o planeta, pero os investigadores estiman que 500 millóns usado en todo o mundo cada ano.

Unha pequena porcentaxe destas acaba por reciclarse, e algunhas persoas tentan reutilizar as vellas bolsas de plástico para outros fins, pero a gran maioría das bolsas de plástico úsanse unha soa vez. Moitos son tirados ao lixo, pero unha porcentaxe importante acaba contaminando os hábitats naturais.

Parte da razón pola que as bolsas de plástico son tan problemáticas está relacionada coa súa longa vida útil.

Mentres que unha toalla de papel rompe nun mes e un anaco de madeira compensada pode tardar un ano en degradarse, as bolsas de plástico persisten durante moito máis tempo, normalmente décadas e, nalgúns casos, séculos.

De feito, bolsas de plástico que se abren paso en ríos, lagos ou océanos nunca se biodegrada completamente. Pola contra, descompoñense en anacos cada vez máis pequenos, eventualmente converténdose en "microplásticos", que miden menos de 5 milímetros.

Pero aínda que estes Os microplásticos non son tan intrusivos visualmente como bolsas de plástico, aínda causan unha serie de problemas para a fauna e o ecosistema no seu conxunto.

Resumo

Como podes ver, as bolsas de plástico son unha importante preocupación ambiental.

Como especie, teremos que examinar coidadosamente os desafíos que presentan e implementar estratexias que poidan reducir a cantidade de danos ambientais que causan.

Encantaríanos escoitar as túas opinións sobre o problema.

Que tipo de medidas recomendarías que tomemos para axudar a limitar o dano causado polas bolsas de plástico?